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穿行在夜幕中的前门，各种丝竹音乐声声不断。
宋玉芳却塞着耳朵，懒懒地挨在人力车里。从来也没有哪一刻，比现在更能体会“身心俱疲”这四个字。
拉到了地方，还是车夫轻唤着，把她叫醒的。
“妈，你给我弄两碟儿素的吧。”宋玉芳一路打着哈欠，向里说道，“我今儿实在是累垮了，得进屋躺一躺去。”
偏偏是玩了一天的宋津方，精神头十足，一路嚷着就过来了：“姐姐姐姐，你看我画的画儿。”
宋太太一掀棉帘，又把宋津方给拽了进来：“好啦，知道你厉害，你姐姐这一阵儿是真忙，别添乱了啊。”
“姐姐困了，等吃过饭再陪你玩儿，好吗？”宋玉芳蹲下身来，从包里变出了一颗包彩纸的糖“拿着，这是姐姐的同事从外国带回来的。”
宋津方高高兴兴地接了过来，蹦着跳着去别处玩了。
宋太太摇头叹气道：“就因为你们总拿这招来对付他，这孩子也是越来越不好带了。”
“才一颗，不碍事儿。”宋玉芳笑了笑，转身对着那个小小的身影高声嘱咐道，“津方，吃完了要刷牙的好吗？你要不老实，下回就不给你吃了。”
廊子里只有笑声，却未闻应声。母女两个也不多计较，一个去煮粥，一个去休息。
半梦半醒之间，宋玉芳脑子里转的还是那一堆叠得高高的投诉信。她几乎是要把腰弯得点着地，转头奔走于各部门之间，听着上司们争执：“贵部的责任与我们什么相干？”
突然，不知从哪伸出一只手来，拉着宋玉芳的袖子，前后端看着：“密斯宋穿的这身衣裳可真是夺目，尺寸改小一号，给桂香穿着，该多好呀！”
那人说完，回头就跑了。
然后，又有人在耳边喊道：“小玉，小玉……你爸回来了。”
宋玉芳浑身一激灵，猛地坐了起来，才惊觉自己是做了一场混乱的梦。
而宋太太正站在跟前，一下一下地推着她。
也顾不上找什么手绢，宋玉芳拿手背揩了一把额头的汗，这才说道：“今儿是礼拜啊，该回来的。”
“你不知道，一大早就回了。”宋太太一脸紧张地往门口望了一眼，这才凑近了解释道，“然后，大木仓来了个听差，一直待到现在。瞧瞧，天都黑了。我问了他什么事儿，他说叫你先吃饭，吃完了他再找你说。”
这样一说，闹得宋玉芳也提心吊胆起来。本就累得没什么胃口，再加上心里悬起一桩事来，这餐饭就更加地食不知味了。
匆匆划了两口粥之后，宋玉芳便敲开了书房的门：“爸，您找我？”
宋子铭正就着烛火看书，先点了一下头，手冲着旁边的椅子一指：“坐吧。”
宋太太悬着心，站在窗外侧耳听了听。她丝毫不觉自己的身影打在纸窗，行迹一览无遗。
宋子铭微笑着摇了一下头，冲着外头说道：“倒省得我喊了，你也进来坐吧。”
橘色的烛光把人的脸都照着看不出颜色来。不过，宋玉芳见母亲一直低着头，这会儿大概是有些赧然的。
三人坐定之后，宋子铭来回地打量了妻女良久，才开了腔：“我今儿去了趟大木仓。”
宋太太有些性急，便道：“一家人就别端着了，直说什么事儿不好嘛。”
换做以前，宋子铭是不喜欢说话时被人打断的。可今天却出奇地好脾气，笑了好几声，才将眼神落在宋玉芳身上。尽量把声音放柔了，向她商量道：“老太太要给小玉说亲事，这回有了准信儿。”
宋玉芳听了，身子本能地往椅背上缩了缩，嘴唇连颤了好几下。
宋子铭还是眯起眼睛来直笑：“我以为如今也是实行自由的年代了，在婚姻问题上，我的态度是，长辈给牵的线，毕竟知根知底，少走许多的弯路。至于到底怎样说，我看还是由你自己拿主意吧。”
这个消息，犹如一盆冷水兜头而下，浇得宋玉芳身上一阵一阵地发凉。她赶紧转过头去，望着宋太太，把心里的满腔急迫都化成一种力量，集中在脸上。苍白的双唇，像是卡了墨的钢笔，任她动得再快，也是一顿一顿地往外蹦着字：“由我拿主意？那……那就算了吧。我，我是以为，那个……老太太那样古套，放着……放着上头几位姐姐不操心，专来管我，不对啊……”
宋子铭哈哈地一笑，虽是反驳的话，却说得很平和：“这话也未免小人之心，你就不兴上了岁数的人也赶一回潮流吗？”
宋太太在心里想着，别的人有这样好心她还会去道声谢，可偏偏是包氏。这事要成了，那就是包氏的一个恩典。旁的话都不愁，就愁包氏又要犯大家长的瘾，一手促成的婚事，就要一手管到底。宋太太是过来人，深知小夫妻的事情被长辈攥在手心里是一种什么滋味。
这样一想，自己吃了半辈子的苦，决计不能在女儿身上重蹈覆辙。因就一拍扶手，坐定了主意：“你呀，虽然不是人家亲生的，到底是人家一手带出来的。这口是心非的毛病，简直是一个模子里刻出来的。你先说让孩子自己定夺，却又叨叨地说上一篇大道理，这还能叫随她自己拿主意吗？”
宋太太的回答，自然是父女两人的神情一下颠倒了。
“我累了。”宋玉芳扶着额头，虽是推辞却也是实情，“爸，你看报纸了吗？我们银行简直忙得毫无头绪，明天或者还要加一整天的班呢。”
气氛骤然降到了冰点。
宋子铭架起一条腿，仿佛是横了一道界限在在中间。
还没能享受父亲多少的笑容，宋玉芳便再一次感受到了隔膜。
宋子铭站了起来，走到窗边，拿背对着她们，冷哼道：“你们年轻人谈改良，西方的工人是不是有工作时间这一说呢？单算你一个月拿到手的钱，似乎是很多了。可是，这不是你付出了成倍成倍的劳力才换来的吗？我的意思是，女孩子独立是应该要有的，但也该适可而止。毕竟体魄不在一个水平上，男女若一视同仁地被当成牲口来压榨，那么不必到中年，你就该后悔了。”
听起来是不满银行的工作太忙，实则为的什么，谁也不像三岁小儿那么好骗。
宋太太嘴角衔着一抹冷笑，等着听他这篇引论之后，打算怎样引出正题来：“照你的意思，还要让她们领导优待她？可这话，你说了又不作数的。”
“我的意思是……适可而止不好吗？”宋子铭背着手，转过身来，指着宋玉芳道，“就小玉眼下的经历而言，已经证明过自己是有本事的新青年了。趁着这时候，身上沾着一点儿新女性的文明气息，觅一门好亲事，再划算不过了。”
宋玉芳鼻子里酸酸的，想要说什么，一时又张不开口。忍了好久，才把一腔委屈压在心底。冷笑着望了她的父亲道：“我也算是出了社会的人，心里也不再抱那种学生时代的理想态度。一个人的价值，大概总是要靠计算才能定论的。被旁人计算或者是难免的，但您作为父亲，也这么斤斤两两地来评判我的工作，真是让我寒心不已。”
“真话难听，就是这么个意思。”宋子铭将她那双泪汪汪的眼看在心里，不免有些动摇。
可转念再想想，自己的要求并不算是十分过分。只是希望双方能见一面罢了，既没有在之前就满口答应下来，也有没有嘱咐她见了面之后，要看在谁的份上，必须和人家看对眼。
只是见一面，就这样委屈了吗？
宋子铭摇了摇头，只是觉得这年头的小青年都太一惊一乍了，只要父母提一句就立刻站上了受害者的位置。他叹了口气，决定还是先退一步，因就提议道：“我也不期望这话一说就成，你虽然说得自己对世事很有一番感悟，其实不然。年轻人再没有摔狠之前，难免还是抱一点儿理想主义的，以为生活就像小说。还是回去再想想吧，不要急于这一时就给出答案。”
宋玉芳忍了两行热泪，急匆匆回了自己的房间。
宋太太跟在身后，进了屋就赶紧表态：“我是以为不好的。俗话说得好，鱼找鱼虾找虾，乌龟找王八，这话糙呀理不糙。老太太那脾气，跟谁好过？家里人是碍于规矩情分，不能跟她计较。出了门可没人愿意这样让着，至少家世相当的人家不会让着。能跟她对劲儿的，别也是那样的脾气。”
“我是不松口的。”宋玉芳撅着嘴，泄愤似地把鞋子往后头一踢，倒头就睡在了床上，呜呜地哭了起来，“爸要面子，难道我就不要了吗？他恐怕是觉得老太太的话不好驳，可我也认为‘封建’的帽子我带不起呀！我那些同学里，有的人只是在未出生时，父母有过指腹为婚的荒唐闹剧，就被人再三地拿来玩笑，甚至是攻击。我都这大的人了，最难解决的自立都已经不成为问题了，却要去相什么亲，说出去岂不被人笑掉大牙？更何况，我说老太太古套的话，是真心的，我总觉得其中未必没有诈。”