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说回宋玉芳，打从知道唐茂年的话不足为信之后，整个人就像卸了千斤重担一样，走到哪儿都是蹦着步子的。这种喜悦似乎是超越了事情本身的，她就不由地去想，难道何舜清所说的那些话，不止这一件是可喜的？难道是为了礼拜六吃大菜、看电影才乐成这样的？
这也平常吧，只要是有人请客，不管对方是谁，都会很高兴的吧。
她还没把事情想透，傅咏兮已经不知不觉走到了身旁，笑着问道：“咱们晚半天上哪儿？”
宋玉芳赶紧撑开了眼皮，摇摇头晃走了眼中的那层迷离，转过脸答道：“约了一位女士在前门的茶馆见面。”想了想，傅咏兮还没跟着她正式在茶馆里谈过事呢，便又解释了一句，“我已经跟掌柜的打过招呼要了包厢的，无碍的。设若这样还不行，那就我一个人……”
傅咏兮板起面孔，把脚一跺，叉着腰道：“你就是不约包厢也无碍呀，像我这样的人，难道还会争论什么风化问题吗？”
宋玉芳早猜到她会那样说，只是今天心情大好，故意逗她玩的。便就牵起她的手，笑说道：“总归是向你说明了好，万一你要计较呢，到时候骑虎难下的，你不得怪我了嘛。”
傅咏兮也笑着故作生气地冷哼一记，然后又问道：“对方是什么人呐？”
“是个年轻姑娘。”宋玉芳说着，便细细地回忆了起来，“她家的老妈子替她打的电话，但老妈子满口都是苏白，没法全懂。我就问了好几次什么意思，最后就由她本人接起电话了。是南方口音，说话文绉绉的，难说是哪个府上的小姐呢，这倒是头一遭了。你想啊，从前主动约我到外头谈的，不是太太就是坤伶，正儿八经跟咱们同龄的小姐还不曾有过呢。”
言罢，两人一对时间，这就该动身了。
坐上了人力车，傅咏兮就想象起来了：“我想呀，大概是苦命的小姐呢。”
宋玉芳问：“怎么说？”
傅咏兮蹙着眉，以为这样的说法其实找不到什么根据，便就一笑：“嗨，我是瞎猜的。《妇女杂志》新连载的小说，就是这么个故事。只有小妈没有亲妈的主人公，为了自己的将来打算，偷偷找了一名经理人，想要用自己的积蓄做点小经济。谁知道，这一联络就牵出了一段姻缘。”
宋玉芳听罢，摇了摇头打趣道：“那下面的回目就不用看了，左不过需要历经种种磨难，最终修成正果。”
“谁说不是呢。”傅咏兮说时，抬眸一瞅，就瞧见了大栅栏，“哎呦，聊会儿天时间就过得快。我还没觉出冷呢，这就到了。”
两个人进了包厢，里头还没人呢。
倒是楼下，玉仙儿穿着一件貂毛领子的大斗篷，拉了小桂香的手，不住地交代她：“侬记牢，阿拉是人家人。吾是小姐，侬是丫头。人家有啥言语要问嚒，丫头要相帮小姐讲，这样就勿会穿帮了。”
“吾晓得。”小桂香今天穿的是半旧的灰布夹袄，打了一条大辫子，脸上不施脂粉，果然有点丫鬟的样子。
玉仙儿走了两步又停住，颇不放心地拿眼直打量着小桂香，口中念念有词道：“姆妈平常也太凶了，日日夜夜讲侬这勿好那也勿好。弄得来吾听侬答应一声好，心口就发急。勿要嘴巴讲懂，心里一点啊勿清爽。”
小桂香红着脸，鼓足了勇气说道：“吾老早就是道台府里做丫头的，老爷走掉以后，为的节省开支，所以太太拿吾卖给姆妈。别样事体做勿好，但是当丫头嚒，吾总归来噻。”
玉仙这才有些放心，抚着额前刚烫的刘海，点头道：“这就好。”
包厢门一开，玉仙儿对着屋里的两个姑娘一弯腰，当作是打招呼了。
小桂香确如一个贴身丫鬟那样，只管上前帮着解开斗篷的扣子。
只见玉仙儿里头穿的是蓝印度绸的裙子，上半身配一件绿哔叽夹袄，较之平日已经是最朴素的打扮了。
宋玉芳见这打扮，心里倒很高兴的。以为自己的努力总算没有白费，知道她这份事业的人群已经越来越多了。
玉仙儿难得出来做一回良家小姐，不用再舌干口燥地讨好人，觉得煞是轻松。因就愈发端着架子，不说话了。
一时间，包厢内静默得可怕。
傅咏兮为了气氛不那么尴尬，就把五年和十年的存息分别说了说。
小桂香照着事先背好词，告诉她们，预备两百大洋存五年。
宋玉芳点了一下头，从公文包里取出准备好的单子，递给玉仙儿，道：“这儿要填一下名字，是我代笔呢还是您想自个儿写呢？”
这一问，倒叫玉仙儿脸上得意起来。
风月场上靠才女头衔大红的人里头，其实多半是先请记者捉刀，再请热客捧场作传。但玉仙儿跟这些人不同，她是自己真有悟性，跟着胡同里落难的老先生学了一点韵。填个姓名对她来说，简直是动动手指的小事情。便就笑笑地将笔接过来，格外认真地填着。
小桂香看自家姐姐高兴，也想奉承奉承，便得意洋洋地在旁解释：“阿拉小姐是读书人。”
说的虽是苏白，这句倒不难懂。
只是宋傅二人对视一眼，皆以为这话说得没来由，多余到反而使人生疑了。
骤然变了脸色的玉仙儿，心道这不是此地无银三百两嘛。因就白了一眼，教训道：“桂香啊，要入乡随俗晓得伐？人家宋小姐显然不懂苏州话，你偏说苏州话，这很不尊重的。”
宋玉芳看那个小丫鬟眼眶一下就红了，不免叫人心生怜悯，赶紧摇手道：“不要紧，在我们银行什么样儿人都能碰上，听得多了也就懂些，只是不精通。”
傅咏兮则是接过玉仙儿填好的单子扫了一眼，又问道：“李小姐，您看明儿是咱们上门取呢，还是仍旧约在这儿呢？要是上门取呀，您得把府上的地址告诉我一声儿。”
——“胭脂胡同……”
——“约在此地。”
主仆二人同时开口，倒让宋玉芳愣住了。
小桂香是为着前头一句话说得玉仙儿不高兴了，所以想要往回找补一点。也为了演得像主仆，牢记了自己应该时时刻刻代小姐答话。可她忘记了最要紧的一点，吃堂子饭的绝不可将住处告诉任何人。
幸而，门牌号没说，对面又是两个姑娘，还不算完全破了规矩。
“胭脂胡同？”宋玉芳忽然停了动作，她总觉得这条路很熟悉，而那种熟悉并不是因为离家近。可任凭她怎么想，就是想不到在哪里听过这个地方。
玉仙儿见人家这样，就狠狠地剜了小桂香一眼。然后泫然欲泣地低下头，绞着帕子道：“宋小姐，取笑了。家道中落，只能住那种地方。”
傅咏兮恐怕这无意的谈天，勾动起客户的什么伤心事来，赶紧帮着解释道：“什么要紧，设若是为这个事儿，您才不敢约在家里见面的话，其实大可不必呢。我们密斯宋也住前门，乱或者有些乱，但有道是清者自清。就我看来，你们都是出淤泥而不染的呢。”
小桂香已经回味过来，自己是错上加错，把事情搅得十二分糟糕，哪里还敢抬头。
最后，还是玉仙儿尴尬地笑了笑，寻了借口赶紧离开。
等回到了家里，玉仙儿就拍着桌子责备：“平常教侬讲声言话，半日天打勿出一个闷屁。今朝倒好，冲口就讲。吃堂子饭勿兴讲地方，随便啥人问，都勿好讲。”
小桂香紧紧揪着自己的辫梢，结结巴巴地想解释也解释不清楚：“吾就想……就想这问题吾晓得，吾就……”
玉仙儿气得胸口一起一伏的，甚至有些懒得骂下去：“真光推板来兮，跟牢姆妈好好学，侬阿晓得？”
“晓得。”小桂香说罢，低了头只管淌泪。
玉仙儿则有些恨铁不成干：“晓得晓得，难怪姆妈勿欢喜。”说罢，拂袖而去。
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另一边，回到银行整理存单的宋玉芳也总是魂不守舍的样子。
傅咏兮便问：“怎么了？”
“没什么。”宋玉芳摇摇头，并没有说实话。
但傅咏兮却猜出些苗头来：“你不会是存了什么封建思想吧？我就不信，胭脂胡同里难道都是堂子？”
这种话题，未婚的女子怎么好去深谈。
因此，宋玉芳并不反驳，只是含糊地带过不提：“倒不是，只是……只是李小姐多可怜呀，住在那头，比我听的话恐怕还多些。”
两个人遂又不说了，只管去整理账目。
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很快就是礼拜六了，宋玉芳盼星星盼月亮地等着，真到了那天却忽然兴致缺缺的。
她低着头咬了一小口菜，在心里把一篇旧账翻出来想着，刚认识何舜清时听他跟一位相好打过电话，那人是住哪里的呢，大约总是离宋宅很近的地方吧。
何舜清见她搁下了筷子，而桌子上的菜还几乎未动过，便关切道：“看起来胃口不好啊，工作上很难吗？”
“不是的，只是……”宋玉芳对自己也有些哭笑不得，心道果然女子都很爱瞎想的吧。不过是刚接待了一位住胭脂胡同的主顾，怎么就要去跟何舜清牵连上关系呢？
何舜清却是勉强扯动着嘴角，喟叹道：“马上就要难起来了。”