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云孟深吸了一口气，这是他几日来第一次呼吸到新鲜的气息，似乎这清凉的气息也有了一丝丝的甜味。经过江上冷风一吹，云孟的头脑也清醒了不少。
其实这条船并不大，船舱与船舷间只有窄窄的一条过道可供人侧身通过，云孟跟随着精瘦男子，侧身经过船舱，来到了船尾。相比之下，船尾确实地方大了不少，甲板地上居中置着一个小火炉，炉上放着一个陶盆，盆中汤水沸腾，正咕嘟嘟的冒着泡，一股鱼鲜之味飘散开来。那个壮实之人正盘腿坐在炉子旁，见到云孟。朝云孟招了招手，说道：“公子，江上夜风寒冷，坐过来吧，免的受了凉。”说着又给云孟扔过来半张毡垫。
云孟又道了声谢，拉过毡垫，便也坐在了炉火旁。那个精瘦男子也坐了下来，拿起一旁的汤匙搅动了几下陶盆中的鱼汤，然后盛了一碗递给云孟，云孟双手接过鱼汤，或许是云孟这几日都没吃什么东西，也的确是饿了，提鼻一闻，“真鲜啊！”，也顾不得考虑其他，吸溜几口就将一碗鱼汤喝进肚中，鲜汤一入肚腹，一股暖流瞬间遍及周身，寒意顿时全无。旁边二人也自顾自喝着汤，却没人个人讲话，炉火闪动，不时映照在三人的面颊之上。
又过了一会儿，云孟见二人还是沉默不语，心想“总不能就这样一直耗着啊，我得问些什么。”便朝二人拱了拱手，然后开口说道：“多谢二为大哥相助，只是不知二位尊姓大名，他日若有机会云孟定将报答。”
精瘦男子又给云孟盛了碗汤，递给云孟，说道：“公子只是不要因前几日之事怪罪我们便足矣了，至于报答，我们兄弟二人实不敢当啊。”
“对对，我们兄弟也只是奉命行事而已，公子莫怪、莫怪啊。”壮实男子此时也插言道。
云孟赶紧又说道：“哪里的话，二位大哥有难处云孟自然是清楚的，哪里还能怪罪二位大哥呢？”
精瘦男子微微笑了一下，又说道：“从今日起，公子在这船上可以自由行动，只是千万不要给我们惹事，等到了江州，我兄弟二人交了差，咱们也就再无干系了。公子，可好？”
云孟点了点头，说道：“有劳了，云孟一定规规矩矩的，不会给二位大哥添麻烦的。只是在下想知道，为何要去江州？”
壮实男子看了一眼精瘦男子，然后答道：“江州是北府大营驻地，其实……”
话还没说完，便被精瘦男子抢言道：“其实，为何送公子去江州，我们也是不清楚啊。”
男子的这一举动，云孟一下便明白了这其中定有蹊跷，也便不再追问。为了缓解气氛，云孟又扯开话题，问了二人关于江州的一些风土人情。二人警惕之心逐渐放松，后来那个壮实男子告诉云孟，他姓李名霸，而那个精瘦之人名叫方规，今后一路上有事尽管道来。
在船上又过了三日，云孟与李霸、方规二人相处得更熟识了些，云孟虽是北方长大，不擅使船，但从小也跟着李山耕田犁地，编箕织席，干起活计来也是一把好手，只是观察了几次，便也能帮着二人撑船、摇桨。甚至有时云孟还给二人熬汤、做饭，李霸、方规对云孟更是刮目相看。李霸平日里话多一些，又一次问道：“原以为你是个整日里养尊处优，锦衣玉食的世家公子，可真没看出来干起活来却不含糊啊。”
云孟苦笑一下道：“大哥，你那里知道，在下其实也是穷苦人家出身，不过日子尽管清苦，却也无忧无虑，只因不幸遭遇战事，才落得家破人亡，父母离散。哎……”云孟讲到往事也是一阵心酸。
李霸见状说道：“果然如此，起初我还以为弄错了呢，现在看来，咱们果真是一类人啊！”
李霸又回头朝方规喊道：“兄长，你快过来，快过来。”
方规其实也听到了些云孟的话，心中也是有些惊讶，便放下手中缆绳走了过来。李霸又简单将云孟之言与他说了一遍，方规挥了挥手示意三人先坐下来，然后对云孟问道：“公子，你方才所言当真吗？”
云孟答道：“二位大哥待我不薄，云孟怎能诓骗二位，所言句句是真啊！想我云孟四岁时父母惨死于赵军马蹄之下，相依为命的祖父也含恨自尽，最后就连收养我的义父义母也在战乱中与我失散，只是幸好被老师所救，才有了如今的云孟。”
方规在一旁没说话，只是低着头，似乎在想着心事。倒是李霸满眼噙泪，就快哭出声来。李霸抽泣了几下，拍了拍云孟说道：“没想到你竟然比我们还命苦啊，小小年纪便成了孤儿，可怜啊！”
云孟擦了擦眼角泪水，疑惑的问道：“听李大哥话的意思，莫非你们也是有与云孟相似的遭遇不成？”
李霸没说话，倒是方规答话了，方规叹了一口气说道：“是啊，我们兄弟二人也都是祖籍江北，都是一个村子的，战乱一至什么都没了，整个村庄就剩下我们两个活口，那惨象至今只要我一闭眼就还能看见，当时我们也就十来岁吧。哎！”
云孟仿佛明白了些什么，忙问道：“二位大哥口中所说，在下与二位是一类人，原来如此啊！不过云孟疑惑的是，在下起初并未与二位大哥讲述过身世呀，为何而为似乎早已知道？”
李霸插嘴道：“我俩一不是大罗神仙，可以未卜先知。二也不是有人告诉过我们。只是那日抬公子上船时恰巧看到了……”
李霸没有接着往下说，反而是又看向方规，方规看了看云孟，眼神中带着疑惑的神情。云孟纳闷，问道：“李大哥、方大哥，二位这是怎么了，你们究竟看到了何物？”
方规仍略有疑惑的问道：“公子，难道你身上有什么，自己真的不清楚？”
云孟更糊涂了，不过云孟却十分的清楚，很可能事情的真相离他越来越近了。于是云孟摇了摇头，用十分肯定的语气说道：“二位大哥，在下当真不知道你们所指为何，还请二位明示。”说着起身就对着二人深施一礼。
方规见云孟态度如此诚恳，不像是在说谎，便拉着云孟重新坐下，接着将自己衣服衣领敞开，又将内衣褪至腋下，把脊背对着云孟，说道：“公子请看，在下左肩后有何？”
云孟心中称奇，不知方规这么做是何故。但也往前凑了凑，仔细看向方规左肩后边，一见之下，方规左肩后刺着一个核桃般大小的隶书文字“北”。
云孟倒吸一口冷气，心中合计“这‘北’字莫不就是指‘北府’，方规给我看这刺字又有何意，难道是……”
此时方规已将衣服重新穿好，对云孟说道：“公子何等聪明，想必已经猜出一二了吧！”
云孟答道：“不瞒方大哥，莫非您肩上之字与云孟有某种关联吗？”
方规微微一笑，说道：“公子分析得不错，之所以说公子与我等一样，其实就在这个‘北’字。我等其实本与公子一同从建康出发前往寿春，只不过公子当时并未曾注意到我们。中途我与李霸接到徐将军密令，令我二人先行在庐江渡口等待。我二人遵令前往，三日后徐将军独自驾车与我等会合，车上却躺着早已人事不省的公子。我二人虽心中也犯着嘀咕，但军令却不敢违抗。徐将军也不让我们多问，只说公子犯了天大的罪过，他奉桓大将军之命，将公子押送至江州北府大营，但又绝不可伤着公子丝毫。于是我与李霸便抬公子上船，不慎扯开了公子的衣襟，不经意间看到公子的左肩后也有一个与我们同样的刺字。故而才有了先前之事，事情经过大致如此了。”
听完方规叙述，云孟如梦方醒，自己的左肩后有刺字却是从来不知，遂既云孟将衣襟敞开，用手去摸，果然在左肩后有凸凹不平的疤痕，感觉真的是个”北”字。这字究竟是何时，又是由谁给咱自己刺上去的呢？为何自己毫无察觉？难道是他，亦或是他？云孟一时思绪又乱。
方规接着又说道：“北府之中但凡左肩后有‘北’字的，都是来自北方的流民或孤儿，当年我们这一帮人被桓大将军收留后，便被在左肩后刺上了这个字，为的让我们时时刻刻记着自己的根在江北、自己的家在北方，有朝一日一定要杀尽仇敌，重新回到家园。”
云孟听后说道：“如此便是为何我们是一类人的解释了吧？但云孟却并非是北府之人啊，此前我连北府听都未曾听说过。”
方规思索了许久说道：“这也是我兄弟狐疑之处。北府中并非是人人都有刺字，但只要是北方流民便被刺了字，而且被编为一营，营中弟兄我们自是都认得。却唯独不知公子也是北府之人。不过，或许公子因为是大将军高徒，地位身份都与我等不同，故而不知也倒是合理。我等虽是在大将军麾下效力，但却也从未见过大将军尊容。”
一旁李霸也说道：“是啊，故而我等也是奇怪，虽说公子的确是也有刺字，可与我等待绝对不同，大将军曾有明令，凡北府兵将，无论何人，如有违规或是抗命者，即刻杀之。可公子既然是犯了天大的罪过，不但未被处死，又未受任何皮肉之苦，徐将军还百般安顿要好生待你，却又是说不通了。还有最离奇的竟是公子并不知道自己是北府之人。可能这其中事关机密，是我们兄弟二人还不能也不应知道的吧。”