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公元2024年，二月十五日。来自江南的小情侣二人，在参拜过明太庙后又继续北上，来到了辽宁省北镇市以东的一条小河旁。男方在河边焚烧了一些纸钱后，带着女方起身前往沈阳。临走时二人看见河边有一处道观，供奉正是大明擎国公—丁守明。观外的碑文上刻着“擎国公一生浴血辽东，始于此地”几个大字。
此时领兵与蒙奴交战的正是丁守明等人，率兵出城后子仁一行不敢拖延，领着兵马一路急行，不多时便以抵达了羊肠河东面不远。想着接下来定有血战，子仁命众人结阵后稍事休息，自己则带人前去打探。
此时在羊肠河北岸驻防的乃是蒙奴黑石炭部，黑石炭乃是泰宁部首领，鼎盛时期曾今拥有近万控弦之众。在嘉靖、隆庆、万历曾经多次随其侄儿蒙古大汉土蛮、内喀尔喀五部进犯明境。恰逢当时大明国力强盛猛将辈出，被时任蓟镇游击将军董一元（万历边关五虎将之一）、辽东总兵李成梁等名将的连番重创。如今势力已经大不如前，若不是土蛮对其有意扶持，早已被他人吞并，此战倾尽部中精壮，也只勉强凑齐了两千人马。
昨日一战，黑石炭为报留守族人被屠之仇冲杀在前，一战下来又折损不少人马。土蛮到来后，不忍叔父损失过大，这才将其安排到羊肠河东岸，提防明军趁河面结冰后突围。土蛮则领着炒花、把兔儿，三面围攻明军大营。
黑石炭见河面上的冰层都以被明军的火炮轰破无法通行，没有安排重兵防守，只留下百夫长宝力道带着百余骑人马在此驻防。为了弥补近来的损失，自己则领着大部兵马去四周掠夺明人。
一番打探下来，见敌方留守人马不多，子仁和胡玉昆、王仁稍事商议，就率着麾下人马冲杀过去。两军阵前子仁带着手下故技重施，和丁守铁、王学道先行放三眼铳杀敌，马桂、马时楠兄弟也一同在马上放箭支援。趁着敌人未及反应，胡玉昆、王仁两人就率兵蜂拥而上。
子仁和胡玉昆救援心切，攻势格外凶猛。蒙奴留守人马不多，受到袭击后逐渐开始招架不住。领兵的宝力道此时也认出了领兵来援的，正是前几日让自己大吃苦头的胡玉昆等人。心有余悸自知无法抵挡，匆忙领兵退走。
马家兄弟识得敌方统领，乃是带兵攻打自家墩堡之人，仇人相见份为眼红，怎肯就此放过，急忙拍马追赶。子仁此时也是杀的兴起，自恃手上的三眼铳仅放过一头，觉得还有余力，也顾不得穷寇莫追的道理，领着王命硬等人一同打马追赶。
一番追逐下来，马家兄弟见宝力道等人已经进入弓箭射程，开始张弓搭箭，准备将其射落马下。正在这电光火石之间，宝力道和身边的护卫突然半转身体，回马放箭。骑射乃是蒙奴看家本领，这几箭甚是犀利，只见得数支利箭直冲马家兄弟迎面而来。
兄长马桂为人机敏，有所查觉赶忙提醒弟弟注意躲闪。就在这分神的一瞬间，一支利箭已经射中其胸口。马桂此时正在拍马全力追赶敌方，箭矢借助马力破开身上的棉甲，贯穿了其胸膛，马桂受此重创支持不住，随即从马下跌落。
幸得兄长提醒，马时楠急忙闪身躲过了来袭的弓箭。起身后见兄长坠马，也顾不得放箭杀敌，匆忙下马查看。
见马桂负伤坠马，子仁一时怒上心头，也顾不得敌方在三眼铳的最佳射程之外，当即提起铳头向宝力道一行射去。丁守铁和王学道见状，也跟着自家少爷一同开火。
也是这宝力道命中注定今日要命丧于此，虽然三眼铳远距离准头不佳，但恰好有一颗铳弹射中其胯下的战马。马儿受伤后吃痛一时不受控制，将其从马上甩落。
宝力道的手下人马这几日连战连败，此时早已是惊弓之鸟，心中只顾着夺路而逃，无人返身救助落马的头领。
子仁心中怒气不减，拍马上前换了个姿势，把手上的三眼铳当大棒使唤，狠狠砸向刚从地上爬起的宝力道背部。宝力道从马上坠落时头部受创，还在眩晕之中来不及躲闪，硬生生挨下这一击。
见对手受创后无法起身，子仁命王氏兄弟下马将其绑了。自己则转身前去查看马桂的伤势。
马桂被箭矢射穿了肺部，口中不断有带气泡的鲜血涌出，以是出气多进气少。荒郊野外子仁无力救治，只能眼睁睁看着他在马时楠怀中缓缓闭上了双眼。
王氏兄弟这时也将宝力道压到。马时楠亲眼见得兄长战死，胸中悲愤填膺。立马拔刀上前将宝力道头颅斩下，同时将其开膛破肚，取出心肺以慰兄长在天之灵。
子仁觉得若不是自己一心恋战，当时能够立刻止住二人，马桂也不至于命丧于此。心中有愧，对发生的一切都默默看在眼里，让众人不要阻止。其后安抚了马时楠两句后，让大伙帮着一同收敛起马桂的尸首，领着手下去与胡玉昆等人汇合。
此时王仁和胡玉昆也杀散了余下蒙奴，与子仁会合后，便指挥着人马踏上重新结冰的河面，渡河去与对岸的大军汇合。
沈有容见昨夜刚刚被炮火凿开的水面，在凌厉的北风中，没几个时辰便又再次冻结，脸上露出难色。营中众将见有援军来到，本还十分心喜。但等子仁一行进入营中后，发现自己望眼欲穿等来援兵不过三百余人，顿时心凉了半截。
胡玉昆见到大军中有伤员无数，能够勉强站立的兵丁也几乎是人人带伤。顿觉大事不妙，心中暗自念到：“怪不路上丁守明和王仁两个小子一脸严肃，催着自己一路疾行，原来早知此战凶险。之前营中那一幕，都是为了诓自己出兵，演的好戏啊！”不过蒙奴已在将河对岸增兵严守，事到如今已经无路可走，只等领兵固守。
明军营中此时能战之兵已不足一千五百人，其中还有轻伤员不少，子仁等人到来后兵马增加了两成。沈、杨二人只得强打精神安排众人防守，希望借冰墙缩短防守面，等待援兵。沈有容、杨绍勋、杨元按照之前的安排，继续率领步卒把守冰墙三面，胡玉昆和子仁一起防御临河的东面。王仁留下坐镇中军，率领从众人手下抽调出来的骑兵，作为后备力量驰援四方。
众人还未准备妥当，蒙奴又发起了新一波的攻势，从冰墙四面合围上来。明军一方除了子仁等人，都以是疲惫不堪。蒙奴却是以千人队为单位轮番攻击，一个上午血战下来仍是势头不减。此消彼长之下，冰墙四面险象环生。