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沈有容带着子仁等人匆匆赶到都察院。虽然在事实上巡抚已经成为地方一级行政机构，但在编制上仍属督察院都御史们的“外差”。顾养谦以右副都御史的身份巡抚辽东，其办公地点设在都察院。
沈万三和子仁官职低微，不得放便进出都察院。到达目的地后，便留在门外等候，由沈有容和杨绍勋前去请战。
子仁在门口闲来无聊，借机和沈万三聊起天来：“沈兄，看我们沈大人和杨大人成竹在胸的样子，此战胜算不小。沈大哥追随大人多年，不知对此有何看法？”
沈万三干等着也没事，就和子仁攀谈了起来：“子仁老弟，别看两位大人信心满满。但是让我看来此战颇为艰苦，乃是一场硬仗。土蛮部历来战力不弱，如今又有辽东边外的朵颜三卫为向导，要将其逼退还需费上几番周折。”
其实子仁早以看出此战不可掉以轻心，但是一时不知沈万三对此有何看法，这才出言试探。毕竟刚刚加入的骑铳队，由沈万三统领。如果上官轻敌，这战场之上恐多生变故。好在此人追随沈有容多年，久经沙场早已看出了己方此时的处境。这才放下心来，继续说道：“自古以来强将手下无弱兵，沈兄不愧为沈有容大人心腹，说的确实在理。在下初到辽东，地理不熟。沈兄久居辽东，能征惯战，不知是否看出敌人来犯的方向。此次出征，大人会选哪条线路进兵？”
被子仁这一番吹捧，沈万三心中十分得意，也不作隐瞒，直言说道：“如今蒙古骑兵屯于大凌河上游，看样子应当是要进犯义州。我家大人应当会先行赶往广宁驻守，而后伺机而动，进兵的路线有两条可选。
其一是走辽东境内驿站，经鞍山驿—牛庄驿—沙岭驿—高平驿—盘山驿，尔后抵达广宁城。此路优点是都在我大明境内，路途平坦，不用担心敌人袭绕。缺点就是需要绕过辽河套，路程遥远有近三百里路。火器营辎重颇多，路上最少要五六天。
其二是从长定堡出边，走辽河套，尔后从镇远堡入边，直达广宁。好处是路程缩短，大约要走二百里左右。缺点是如今辽河套被朵颜三卫控制，容易受敌攻击。而且如今辽东冰天雪地，茫茫草原行军和补给多有不便。估计大人为保周全，会选择走辽东驿站这条路。”
沈万三话音未落，沈有容和杨绍勋以从都察院大门走了出来。不过见二人面色颇为难看，沈万三见状急忙上前询问。
一番交谈下来才得知，蒙古骑兵以从大胜堡一带破口而入，如今正在义州一带四处掠夺。蒙奴年年来犯，林成梁早已对此习以为常不愿出战，只是严令手下两位副总兵李平胡和秦得倚把守要地。准备待敌退去，才尾随敌人袭击老弱之兵，或者乘虚捣毁零散的敌人，诱杀投靠关塞的人充作功绩。
顾养谦见形势危急，急令沈、杨二人为先锋率标兵营和火器营立即出兵增援。军情紧迫为了抓紧时间，命令二人走辽河套这条路线进军。自己则统领着参将李宁，副总祖承训、孙守廉，还有兵备杨镐随后出发，走辽东境内驿站赶去增援。辽阳城留给辽东巡按郝杰把守。沈、杨二人知道走辽河套一线路途凶险，所以这才愁眉不展。
子仁见状顿时心生一计，开言说道：“诸位大人，军令如山，如今看来这辽河套我等是非走不可。此路虽然凶险，不过在下识得一人。此人虽然官职不高，但是常年在边外为我辽东探查敌情。如果得其相助，此战倒也不难。”
沈有容见子仁似乎成竹在胸，思考了一会说道：“子仁儿，你说的可是李得全这老小子儿。此人在辽东多年，却有不少真本事。不过此人屡立战功，却一直未得晋升，脾气甚是古怪，你如何请的动他。”说完和杨绍勋一同看着子仁。
见沈有容明白了自己的意图，子仁急忙回答到：“小人与李得全有过一面之缘，对此人略有了解。正是因为其一直未得晋升，所以必是立功心切，不会向李家众将一样畏敌不前。而且当年其与李平胡同为哨骑出身，但如今两人低位相差悬殊，心中必然不服。如今蒙奴入侵的义州，正是李平胡所镇守。我等大可借口李平胡不敢迎战，需要出兵救援，以此为由激他出战。此次出兵，一可立功，二可借此机会可以薄了李平胡的面子，想来李得全定不会拒绝。”
沈有容和杨绍勋听子仁说完，纷纷觉得此计可行。立刻命沈万三摆下酒席，同时让子仁去请李得全。李得全见子仁有请，也不推辞欣然前往。酒席宴前，众人免不了对其大加吹捧，同时将李平胡贬低一番。将李得全哄得颇为开心，见时机成熟由子仁出面邀请其一同出战。
正如子仁所料，李得全见有机会立功，又可以在李平胡面前找回面子，便一口答应了下来。不过要求出边之后，行军路线和大小事务都要听从其安排。众人对边外本就不熟，见其愿意相助，立刻答应了下来。此后众人各自返回军营，整理行装准备出征。
三天后，辽河套上某泰宁蒙古部落。老族长巴哈儿一早便起身去照顾牲口。自己的部落不足百人，牲口本就不多。年前的一场雪灾，让部落的大小牲口损失过半。不得已让两个儿子带着部落里的壮年，随大军出征去掠夺明人，如今部落里留下的都是老弱妇孺，只得亲自去牲口棚巡视。
巴哈儿一边忙碌着，一边看着日渐消瘦的牲畜，心中甚是着急。只能寄希望与儿子带领着族里的勇士们，多掠夺一点牲畜和粮食回来，否则就怕撑不到今年开春。二儿子也不小了，希望这次能抢个明人女子回来，好为部落多添几个丁口。
给牲口添加好了草料，正准备回帐篷照看自己的小孙子。转身之间，余光发现天空中有不少黑点正在想自己飞来。巴哈儿年轻时也是泰宁部里出了名的勇士，虽然年事以高，但凭借多年征战的经验，一眼就认出了这是敌人的箭矢。急忙大声呼喊让族人起身迎战，可惜话音刚落就被一支利箭射穿了喉咙。